Визги и хрипы умирающих тварей разнеслись по холмам. Несколько десятков выживших сгрудились серой массой на расстоянии, выжидательно глядя на казавшуюся беззащитной жертву.
Демон медленно опустилась на колени. Для следующей плети ей требовалось минут десять на восстановление. Каждый такой выброс выжигал ее изнутри, забирая уйму сил. Всемогущим в этом мире был только создатель, и даже выходцам из других измерений и пространств, обладающих сверхчеловеческими способностями, приходилось платить свою цену за использование силы. А по сему, задача минимум остаться в живых за это время. И, желательно, в первоначальном сборе.
Леди вытащила клинки. читать дальшеПарные, прямые, обоюдоострые. Не очень длинные, но идеально сбалансированные под ее вес и рост. Увидев блеск стали, перворожденные удовлетворенно заворчали и потянулись вперед, снова рассыпаясь практически идеальным полукольцом. Демон поднялась, крутанула меленку, приноравливаясь, и перебросила левый клинок на обратный хват, уложив лезвие точнехонько вдоль предплечья. Оставаясь на более выгодной вершине, она, оскалив клыки, ждала приближения. Первая тварь прыгнула метров с пяти, распластавшись в воздухе вытянутой мохнатой стрелой. И покатилась с воем, лишившись лап. Глаза Леди зажглись зеленым. Демон перестала отдавать себе отчет в действиях, превратившись в постоянно двигающуюся мельницу.
Взмах, присед, короткий замах, дуга удара, всплеск синего, резкий толчок, перекат. Снова присед, удар, росчерк. Повернуться, уйти с траектории, резко подпрыгнуть. Перворожденные теперь нападали постоянно, но в пылу схватки их наносная организованность стерлась, и они мешали друг другу. Кое-где уже слышался шум междусобойных свар.
Вторая плеть развернулась немного медленнее первой. Зазмеившееся пламя двинулось вперед. К тому моменту Леди уже скатилась с холма, и действие пламени было не столь значительным. Хотя в живых осталось едва ли десяток перворожденных.
Демон почувствовала. как что-то разрезает кожу и мышцы на спине, несмотря на плотные кожаные доспехи. Жгучая боль ударила вверх по позвоночнику, ввинчиваясь в голову. Резко выдохнув, Леди перекатилась в перед, оборачиваясь к подошедшему со спины противнику.
Ого! Это что-то новенькое. Перед ней стояла полутораметровая в холке тварь, весьма отдаленно напоминающая перворожденную особь. Гладкое безволосое тело, еще более узкое и вытянутое, тонкие лапы, увенчанные когтями. Только морда осталась прежней - лохматой и приплюснутой. Зато появились зачатки глаз, а ноздри утоплены в шерсть.
Демон подобралась. Кажется будет жарче, чем она рассчитывала. Посмотрим, что это за тварюшки. в любом случае, теперь совершенно очевидно, что без вмешательства нынешней господствующей расы тут не обошлось. Еще пять таких же красавиц вышло из-за близлежащего холмика. Остальные перворожденные, глухо ворча, отступали за спины новоприбывшим. Да у них точно пошло деление на классы. Вот это, значит, элита. Ну что ж, рискнем.
Демон запустила боевую трансформацию тела, это отсрочит возможность пользоваться плетью еще минут на десять, но зато дает больше гарантий избегнуть очередного перевоплощения.
Из рассеченной плоти на спине кровь перестала уходить мерными толчками, хотя регенерацию оставим на потом. Кожа стала более грубой, черты лица заострились, на лбу проступили роговые пластины. Хвост нервно бил по бедрам, украшенный теперь острым шипом. Крылья обозначились очень четко, ощетинившись доброй сотней маленьких острых колючек. Мышцы теперь выпирали из-под кожи, свившись в тугие канаты. Боевая способность, как сказал бы Глава рода, увеличилась примерно в три раза.
Посмотрим, кто кого на ремни порежет. Леди рыкнула. Все-таки это приключение.
Уворачиваясь от удара в грудь, демон изогнулась, достав тварь клинком поперек бока. Ноль эффекта. А если так? Подпрыгнула, выпуская когти и расчерчивая шкуру перворожденной. Слабые царапины и ничего больше. Заговорена против подобного? Тогда остается только одно. Вывернувшись из сцепившихся в клубок хищников, демон отбросила клинки, выпустив тонкие струи силы. Теперь в руках ее слабо фосфоресцировали тонкие жгуты кнутов. Плеть внутри свернулась в напряженную спираль и замерла, подпитываясь и набирая мощь.
Удар хлыста поперек морды пришелся твари не по вкусу. Она отскочила, мотая башкой, разбрызгивая бледно-голубую кровь. Две другие прыгнули одновременно. Одна отлетела, сбитая ударом, вторая полоснула доспех поперек груди, с легкостью вспоров пластину нагрудника. На сей раз на коже демона остались неглубокие царапины. Вжикнул хлыст, перворожденная с воем покатилась по земле, сбивая приставшее пламя. Из пуза хлестала кровь. Уязвимое место найдено. Демон закрутилась волчком, щелкая кнутами. Две нападавшие попали под удар, но отделались рассеченными боками. Третья, не успев увернуться, свалилась со вскрытым брюхом. Вжжж… Когти снова распороли броню, уже на бедре, пропахав мышцу. Демон прикинула, что случиться раньше: она упадет от потери крови, которая медленно, но верно, покидала тело, или все-таки спираль пламени наберет достаточно силы. Тогда возникнет еще одна дилемма - убить надо всех с одного удара, ибо после него сама Леди рухнет куклой. Проверим.
Твари вновь напали, на сей раз действуя парами и не давая демону малейшей передышки. Полосующие удары сыпались со всех сторон, Леди прыгала, изворачивалась, все чаще нарываясь. Доспех висел неопрятными лохмотьями, теперь больше мешая, нежели защищая. А для того, чтобы снять, надо было хоть на миг остановиться. Нет времени. Еще двое перворожденных получили смертельные раны и теперь дергались в конвульсиях. Оставшаяся троица сменила тактику. Теперь одна из них бросалась первой во фронт, две другие старались зайти со спины. Отпрянув назад, демон развернулась, стараясь не подставить лицо, и так уже ставшее кровавой маской. Лапа просвистела мимо, зацепившись краем когтя за цепочку медальона. Острые тонкие звенья врезались в шею, но цепочка оказалась на редкость прочной, и тварь, пойманная за коготь, потеряла равновесие и рухнула плашмя на услужливо подставленные хлысты. Рывок опрокинул демона. Цепочка тренькнула, медальон заскакал по камням. В ту же секунду на спину Леди приземлились обе оставшиеся в живых перворожденные. Демон, уже чувствуя, как в плоть вонзаются бритвы когтей, разрывая, выпустила плеть огня. Развернувшись, она не разошлась веером, как раньше, а вздыбилась мощным оранжево-красным столбом, охватив три сцепившихся тела.

Оставшиеся в живых неизмененные перворожденные, сгорбившись, расползались по своим норам. Демон глухо ворчала, сидя на кучке пепла и стараясь дышать ровно. Дотянувшись, она подняла медальон, покачала головой, сморщилась от боли. Тело принимало повседневную форму, кровь уже не струилась, как фонтан на дворцовой площади, самые глубокие раны слегка подзатянулись.
-Развлеклась?
-Уйдите, Главный, у меня трагедия.
-Что такое? Испортили прическу?
-Хуже, я порвала твою цепочку.
-Медальон цел?
-Я же с тобой разговариваю.
-Сколько уйдет на восстановление?
-Пара часов - до вменяемого состояния, пара недель - до полного возвращения в норму.
-Вернешься пока в город?
-Разумеется. Не телепорт же у тебя канючить.
-Хорошо.
И снова ощущение удовлетворенной улыбки. Демон досадливо покачала головой, опять сморщилась и ойкнула. Вот категорически не нравилось ей поведение Главного. Он никогда до селе не интересовался ее самочувствием после боя, прекрасно зная и так.
Вздохнув, Леди поднялась, сбросила останки доспеха и медленно пошла в сторону города.